دیوید کوک از دانشگاه رایس در کتاب تازه منتشر شده، جذب کننده و عالی خود، درک جهاد (انتشارات دانشگاه کالیفرنیا)، بحث کم درجه ای را که از ۱۱ سپتامبر بر سر ماهیت جهاد بازرسی می کند - که آیا این یک شکل جنگ تهاجمی یا (به طور دلپذیرتر) نوعی خودسازی اخلاقی است.
آقای کوک معتقد است که استدلال جان اسپوزیتو مبنی بر جهاد معنای به «تلاش برای داشتن یک زندگی خوب» "اسفناک و خنده دار" است. در طول تاریخ و در حال حاضر، آقای کوک به طور قطعی این واژه را در درجه اول به معنای "جنگ با اهمیت معنوی" است.
دستاورد او در نشان دادن سیر تکاملی جهاد از محمد تا اسامه است، و توضیح می دهد که چگونه این مفهوم در طول چهارده قرن تغییر کرده است. این خلاصه به تحقیق گسترده، مثال‌های پربار و تحلیل‌های متفکرانه کوک را عادلانه رفتار نمی کند، اما حتی یک طرح کوچک حکایت از تکامل جهاد دارد.
قرآن از مسلمانان دعوت می کند که در ازای وعده بهشت جان خود را بدهند.
حدیث (گزارش اعمال و اظهارات شخصی محمد) قرآن را به تفصیل بیان می کند و قوانین خاصی را در مورد معاهدات، حقوق، غنایم، زندانیان، تاکتیک ها و بسیاری موارد دیگر ارائه می دهد. سپس فقهای مسلمان این احکام را به صورت مجموعه ای از قوانین درآوردند.
پیامبر در طول سالهای حکومت خود، به طور متوسط در سال ۹ لشکرکشی یا هر پنج تا شش هفته یک بار انجام داد. بنابراین جهاد از همان آغاز به تعریف اسلام کمک کرد. تسخیر و تحقیر غیر مسلمانان از ویژگی های اصلی جهاد پیامبر بود.
در طول چند قرن اول اسلام، «تفسیر جهاد کاملا تجاوزکارانه و گسترده بود».
پس از پایان فتوحات، غیرمسلمانان دیگر تهدید نبودند و تصورات صوفیانه جهاد به عنوان خودسازی در تکمیل تفسیرجهاد به عنوان جنگ توسعه یافت.
جنگ‌های صلیبی، تلاش قرن‌ها اروپا برای کنترل سرزمین مقدس، به جهاد فوریت جدیدی بخشید و آنچه را کوک نظریه «کلاسیک» جهاد می‌نامد، برانگیخت. قرار گرفتن در حالت تدافعی منجر به تشدید نگرش مسلمانان شد.
تهاجمات مغول در قرن سیزدهم بسیاری از جهان اسلام را تحت سلطه خود درآورد، فاجعه ای که تنها با گرایش اسمی مغول ها به اسلام تا حدودی کاهش یافت. برخی از متفکران، به ویژه ابن تیمیه (متوفی ۱۳۲۸) میان مسلمانان راستین و دروغین تمایز قائل شدند; و با قضاوت در صحت ایمان شخص بر اساس تمایل او به جهاد، جهاد را برجسته گی جدید داد.
«جهادهای تطهیر» در قرن نوزدهم در چندین منطقه علیه هموطنان مسلمان صورت گرفت. رادیکال ترین و پیامدترین آنها جهاد وهابیان در عربستان بود. آنها تحت تأثیر ابن تیمیه اکثر مسلمانان غیر وهابی را کافر محکوم کردند و با آنها جهاد کردند.
امپریالیسم اروپایی الهام‌بخش تلاش‌های مقاومت جهادی، به‌ویژه در هند، قفقاز، سومالی، سودان، الجزایر و مراکش بود، اما در نهایت همه با شکست مواجه شدند. این فاجعه به معنای نیاز به تفکر جدید بود.
تفکر جدید اسلام گرایان در دهه ۱۹۲۰ در مصر و هند آغاز شد، اما جهاد معنای معاصر خود را که جنگ تهاجمی رادیکال بود تنها با متفکر مصری سید قطب (متوفی ۱۹۶۶) به دست آورد. قطب تمایز ابن تیمیه را بین مسلمانان راستین و دروغین گسترد تا غیراسلامگرایان را غیر مسلمان بداند و سپس بر آنها اعلام جهاد کند. گروهی که در سال ۱۹۸۱ انور السادات را ترور کردند، سپس ایده جهاد را به عنوان راهی برای سلطه بر جهان اضافه کردند.
جنگ ضد شوروی در افغانستان منجر به گام نهایی (تا کنون) در این تحول شد. در افغانستان، برای اولین بار، جهادی ها از سراسر جهان گرد هم آمدند تا به نمایندگی از اسلام بجنگند. یک فلسطینی به نام عبدالله عزام در دهه ۱۹۸۰ به نظریه پرداز جهاد جهانی تبدیل شد و نقشی را که قبلاً هرگز شنیده نشده بود به آن بخشید و هر مسلمان را منحصراً بر اساس سهمی که در جهاد داشت قضاوت کرد و جهاد را نجات مسلمانان و اسلام کرد. از این به سرعت تروریسم انتحاری و بن لادن بیرون آمد.
مطالعه دقیق و به موقع آقای کوک نتیجه گیری های بسیاری دارد، از جمله:
- درک کنونی از جهاد افراطی تر بیش از هر زمان قبلی در تاریخ اسلام است.
- این افراط گرایی نشان می دهد که جهان اسلام در حال گذراندن دوره است، دوره ای که باید تحمل شود و بر آن غلبه کرد و قابل مقایسه با دوره های مشابه در آلمان، روسیه و چین است.
- جهاد که تا کنون به طور پیوسته تکامل یافته است، بدون شک در آینده نیز این روند ادامه خواهد داشت.
- آقای کوک پیش بینی می کند که شکل افراطی جهاد که در حال حاضر توسط القاعده و دیگران انجام می شود، می تواند منجر به "رد کامل" آن توسط اکثریت مسلمانان شود. پس از آن جهاد می تواند به مفهومی بدون خشونت تبدیل شود.
چالش بزرگ برای مسلمانان میانه رو (و متحدان غیرمسلمان آنها) این است که این رد را به سرعت انجام دهند.
